Le vrai (faux) déclin des iPods

L’annonce des résultats trimestriels d’Apple, mardi soir, a fait état de la bonne santé économique et boursière de la firme. 15% de croissance de son bénéfice net en un an et une action qui a pris 68,5 % depuis le 1er janvier dernier. Sur le segment des iPods uniquement, la marque enregistre toutefois une baisse trimestrielle de 7 % de ses ventes, par rapport à l’année précédente. Faut-il alors y voir la fin de l’ère bénite des iPods ?

Les pessimistes diront en effet que le marché des iPods en particulier, et des mp3 en général, est saturé. Marché sur lequel Apple a été très novateur et a réussi à transformer, au début des années 2000, “un marché de niche en un marché très grand public”, insiste Anselme Laubier, analyste chez GfK. Mais depuis, les clones d’iPods se sont multipliés et leurs concurrents parés des mêmes atours (vidéo, écran couleur, design, mémoire). Par ailleurs, la marque à la Pomme propose tant de modèles différents - iPod Shuffle, Classic, Touch, Nano - qu’elle finit par cannibaliser ses propres produits.

Pour Sébastien de Rosbo, chef de projet Digital Convergence chez GfK, “l’iPod Classic s’essouffle, notamment parce que son gros avantage était sa capacité de mémoire et qu’aujourd’hui, pour beaucoup de consommateurs, 120 ou 160 Go c’est trop. Et puis pour pratiquement le même prix, on peut s’acheter un Touch”. L’iPod Touch s’octroie, de fait, une belle part du segment. Sur le trimestre passé, le modèle a ainsi enregistré une croissance de 130 %.

Il ne faut pas non plus oublier la concurrence des smartphones, et donc de l’iPhone lui-même. C’est LA “star” des résultats d’Apple ce trimestre : ses ventes s’affichent en hausse de 626 %, soit 5,2 millions de terminaux écoulés en trois mois. De la bouche de Peter Oppenheimer lui-même, le directeur financier d’Apple, "nous nous attendons à ce que notre traditionnel lecteur mp3 décline avec le temps, puisque nous le cannibalisons avec l’iPod Touch et l’iPhone".

Pour Sébastien de Rosbo pourtant, il faut relativiser la cannibalisation des iPods par les smartphones : “je suis plutôt vigilant avec cette affirmation, car les possesseurs de double équipements (ndlr : un smartphone et un baladeur) sont quand même assez nombreux. Ce sont les jeunes déjà sur-équipés qui se dirigent vers les smartphones, mais les nouveaux primo-accédants de 25 à 45 ans, qui commencent à s’équiper, s’orientent eux vers les iPods”.

Et de temporiser : “les iPods ne sont pas en perte de vitesse : -7 % sur le trimestre, au regard du marché total des PMP (portable media player), c’est un bon score”.