L’iPhone augmente la réalité

La réalité augmentée, concept tiroir s’il en est, n’est pas une discipline nouvelle. Son principe - superposer pour en augmenter la valeur, des images digitales à un flux vidéo réel - existe dans les romans de science-fiction depuis les années 50 au moins, et on attribue l’invention du terme en 1992 à Thomas Caudell, un ingénieur chez Boeing. Depuis que l’informatique moderne le permet, des applications ou des installations de réalité augmentée voient le jour, qu’elles soient artistiques, ludiques, éducatives ou médicales. L’iPhone 3GS, appareil mobile performant équipé d’une caméra vidéo et d’une boussole est un terrain de jeu idéal pour les créateurs de réalité augmentée.

Des vidéos de démonstration des premières applications pour iPhone circulent sur le net depuis plus d’un an. Apple a cependant affirmé vendredi 24 juillet qu’elle ne validerait la première d’entre elles, l’application Nearest Tube d’Acrossair, qu’à partir de Septembre prochain, après la sortie de la version 3.1 du système d’exploitation du terminal mobile. Car si Nearest Tube fonctionne déjà sur l’iPhone OS 3.0, l’image vidéo captée par la caméra n’est pas utilisable par les développeurs en plein écran.  “Apple n’autorise pas vraiment les applications de réalité augmentée en tant que tel, mais rend juste disponible pour les développeurs le flux vidéo de la caméra sans les contrôles et en plein écran” tient à préciser Chetan Damani, président d’Acrossair. “Dans l’iPhone OS 3.1, il est toujours impossible de reconnaître les détails du flux vidéo et de les manipuler” détaille-t-il.

Impossible aujourd’hui d’incruster des éléments graphiques par suivi d’objets ou de marqueurs. Ils viendront se superposer à l’image filmée grâce à la boussole de l’iPhone 3GS, à la manière des cartes Google “rotatives” de l’appareil. Mais cela n’empêche pas les développeurs d’imaginer déjà toutes sortes d’usages et d’en développer plus ou moins légalement les applications, y compris par suivi d’objets ou reconnaissance de visages.

  “Il existe 4 domaines d’application pour la réalité augmentée explique Chetan Damani, la cartographie comme avec Nearest Tube, les jeux, les statistiques, permettant par exemple d’afficher sur un terrain de foot des moyennes de présence de la balle, et enfin les wiki, où tous genres de données peuvent être superposés à l’écran”. Et en effet, on retrouve déjà pour l’iPhone, ou les mobiles Androïd, des applications ou des concepts dans chacun de ces domaines. Quelques exemples  :

  “La réalité augmentée est là depuis des années mais souvent de manière anecdotique, conclut Chedan Damani directeur d’Acrossair, la mobilité permettra de nouveaux usages bien plus intéressants, depuis la rue, avec des interfaces simples d’utilisation”. Le réel se rapproche décidemment tous les jours un peu plus de la science-fiction.